Los núcleos de los átomos de algunos elementos tienen la propiedad de emitir radiaciones. Podemos diferenciar básicamente dos tipos de radiaciones de los núcleos de elementos radioactivos. Partículas y rayos. Dentro de las partículas tenemos a las α (alfa) y las β (beta). Y de los rayos citaremos a los gama.
Las partículas α son iones helio o sea átomos de helio que han perdido sus dos electrones.
Por consiguiente las partículas alfa están formadas por núcleos de Helio.
Las partículas beta están formadas por electrones. O sea, tienen una carga negativa y carecen de masa.
Rayos gama: Son radiaciones electromagnéticas de frecuencia más elevada que los rayos X, es decir, tienen menor longitud de onda.
Citaremos las propiedades más importantes de los elementos radioactivos:
1) La radioactividad es considerada una propiedad atómica, y se da en los átomos más inestables.
2) Estos átomos inestables se desintegran emitiendo los distintos tipos de radiaciones mencionadas anteriormente.
3) Los elementos radioactivos se están transformando continuamente en elementos más estables.
Radioactividad natural.
El proceso de radioactividad no es necesariamente artificial, ya que se da también de forma natura. Es la transmutación espontánea de un elemento a otro.
Ejemplo:
El Radio emite una partícula alfa transformándose en una sustancia de peso atómico 4 unidades menor y de número atómico 2 unidades menor llamada Radón (Rn).
Posteriormente, después de unos días, se transforma en Polonio radioactivo por emisión de otra partícula alfa.
Otro ejemplo es la desintegración del Uranio radioactivo
Observamos que la perdida de una partícula alfa hace disminuir el número atómico en 4 unidades y el másico en 2.
El Torio producido también es radioactivo e inestable, por lo tanto se desintegra en:
Aquí vemos que la pérdida de un electrón beta del átomo aumenta el número atómico (Z) en una unidad pero no modifica nada al número másico (A). al parecer un neutrón se transforma en un protón y un electrón. Este electrón es expulsado como partícula beta.
Podemos concluir que en una transformación radioactiva cuando se emite una partícula alfa, el producto está desplazado dos grupos hacia la izquierda de la tabla periódica y si la emisión se trata de una partícula beta el desplazamiento es de un grupo hacia la derecha.
Cuando un elemento radioactivo emite una partícula alfa y 2 partículas beta, su Z no varía pero si cambia su (A). Entonces se obtiene un isómero del elemento.
Series radioactivas:
Son aquellas en las cuales los elementos sufren sucesivas desintegraciones y van transmutándose hasta llegar a un mismo isotopo. Todos estos pasos constituyen la serie radioactiva. Como ejemplos podemos citar a 3 muy conocidas.
Serie del Uranio: El Uranio se transforma en Plomo.
Serie del Torio: El Torio se transforma en Plomo.
Serie del Actinio: El Actinio se transforma en Plomo.
Los elementos Plomo así obtenidos son isotopos.
